大众机械【xiè】(popular mechanics)报导，如果要【yào】利用太阳能做为能源供应链的一部分，其【qí】实需要很多高科【kē】技【jì】电子【zǐ】元件，比【bǐ】如太阳能电池板、可【kě】充电【diàn】电池、数位电表等，然而【ér】这些配件都需【xū】要特【tè】定的【de】稀有金属，包括强磁性【xìng】钕、电子铟和银，以【yǐ】及更稀有的【de】鐠、镝、鋱等【děng】，这些金属在地【dì】壳【ké】里并不丰富【fù】，都是世界各国在大量【liàng】开采并互通有无，形【xíng】成各种电子和可再生能源公司的【de】供应链【liàn】。
荷兰基础设施部的一组研究人员确定，假若到2050年全球的太阳能发电装置【zhì】要提升到取代【dài】现有的【de】化石【shí】能源，那【nà】么对钕和铟【yīn】等某些金属的需【xū】求，可能会增长到十【shí】几倍，将远超【chāo】过目前的开采能【néng】力。
分析预测，到2050年，太【tài】阳能电池【chí】板和风力涡轮机【jī】所需的铟，必须【xū】是现有产量的12倍左右，钕的需求量将增长7倍以上，白银的需【xū】求【qiú】量【liàng】也将增长【zhǎng】近3倍【bèi】，而且这项【xiàng】分析是把所有资源全部投入【rù】可再生【shēng】能源，但是这些稀有与贵【guì】重金【jīn】属【shǔ】在别【bié】的产业也【yě】很【hěn】重要【yào】，这意味【wèi】着需求【qiú】量只高不低。
这【zhè】绝对【duì】是一个严重的问【wèn】题，因为稀【xī】土矿的开辟需【xū】要花费大量【liàng】的时【shí】间和金钱【qián】，在最顺利的情况下，新的矿场也需要【yào】数十年才能营运【yùn】并销售，这【zhè】意味着在可预【yù】见的未【wèi】来，我【wǒ】们会看到许多关键金属的短【duǎn】缺。
一【yī】种【zhǒng】可能的解决方案是「回【huí】收」，今天许多废弃的【de】电子设备【bèi】都没有回收，而是直接扔【rēng】进垃圾填埋场，如果我们开【kāi】始回收更多【duō】的【de】高科技【jì】元件，或【huò】许可以在【zài】2050年之【zhī】前获得足够的【de】稀有金属。
但是这【zhè】又面临另一个问题：能源【yuán】的使【shǐ】用效率，回收【shōu】电子设备【bèi】也是【shì】需【xū】要成本的【de】，不管是溶解、电析、熔【róng】炼，都会耗用资源与能源，是【shì】否利【lì】益【yì】大于投入?这【zhè】还需要进一步的试算。
