为了降低清洁电力的成本，世界各地的电力公司都在扩大他们的太阳能发电厂。
这一点【diǎn】在埃及南【nán】部表现得最【zuì】为明显，那里将是世界上最大的【de】太阳能发电厂，500多万光【guāng】伏板【bǎn】目前正在建造成形。明【míng】年建成后，位于阿【ā】斯旺附【fù】近、耗资40亿美【měi】元的【de】Benban太阳能发电【diàn】厂的占地面积【jī】将比纽约中央【yāng】公【gōng】园大10倍，发电【diàn】量可达1.8亿瓦【wǎ】。
这大约是【shì】两家核电站的总产出，几乎是目前墨西哥科阿【ā】韦拉州(Coahuila)规【guī】模【mó】庞大的维拉努瓦核电站(Villanueva)计划产能的两倍。科【kē】阿韦【wéi】拉州目前是美洲【zhōu】最大的【de】核【hé】电站【zhàn】。(美国最大【dà】的太【tài】阳能发电【diàn】厂是洛杉矶附近580兆瓦的太阳之星【xīng】设施。)579兆瓦【wǎ】的“太【tài】阳之星”项目是【shì】加【jiā】利【lì】福【fú】尼亚州【zhōu】克恩县和【hé】洛【luò】杉矶【jī】县的两个太阳能装置项目。但是Benban可能不会长久【jiǔ】地保持这个头衔。
中国计【jì】划在西北省份宁【níng】夏建设一个20亿瓦【wǎ】的太阳能发电厂，印【yìn】度西【xī】部的古吉拉特【tè】邦【bāng】最近【jìn】批准【zhǔn】了一个50亿瓦的发电厂。日本【běn】甚至在研【yán】究在太空建立一【yī】个大规模的太阳能发电厂。越大越便宜位于苏格兰【lán】爱丁堡【bǎo】的能【néng】源咨询公司Wood Mackenzie的太阳能分析师【shī】本【běn】杰【jié】明•阿蒂亚(Benjamin Attia)表示：“大【dà】型项目可【kě】以【yǐ】节省大量成【chéng】本。
物【wù】流、运输、建筑【zhù】和安装都得益于【yú】规模经【jīng】济。我们【men】将开始看【kàn】到更多10到20亿瓦【wǎ】的【de】太阳能【néng】发电公园，在未来甚至可能【néng】达【dá】百亿瓦。”太阳能电池板价格暴跌是成本节约原因的一部分。
美国国家可再【zài】生能源实验室【shì】(U.S. National Renewable Energy Laboratory) 2017年的一份报告发现，从2010年到【dào】2017年，光伏系【xì】统的成本下【xià】降了5倍。即【jí】便是特朗【lǎng】普【pǔ】政府今【jīn】年早些时候对【duì】中国太阳能电池板【bǎn】征收的惩罚性关【guān】税，也不太【tài】可能减缓大【dà】规模太阳【yáng】能【néng】发电的蔓延。在美【měi】国【guó】，大规【guī】模【mó】太阳能发电的成【chéng】本【běn】已经比煤炭低，而且比煤炭清洁得多。
“政府已经清醒了，”Attia说。“他们【men】只是想【xiǎng】用最便宜、最快的方式增【zēng】加新的电力供应。对【duì】于核能，采【cǎi】购可【kě】能需要【yào】10年时间，对天然气来说，最多得【dé】要4年，如果你要说太阳【yáng】能，那进展【zhǎn】可顺利了，你可以在18个月内完成一个相【xiàng】当大的【de】项目。对发展中【zhōng】国家来说【shuō】，太阳【yáng】能现【xiàn】在是一个特别有吸引力的选择。以前太阳能电池板还很贵的时候，只【zhī】有富【fù】裕的国家才【cái】能负担【dān】得起【qǐ】补【bǔ】贴【tiē】和税收减免【miǎn】，从而使太【tài】阳能发电厂在财政上办【bàn】的下【xià】去。但现【xiàn】在，世界上许多阳光充足的地区，在【zài】没有财政援【yuán】助【zhù】的情况下(美国和其他发达国家的部分地【dì】区也是如此【cǐ】)，太【tài】阳能发电与其他【tā】能源相比依然具有竞争力。包括Benban在内【nèi】的一【yī】些最大的新【xīn】太阳能发电站被建立【lì】起【qǐ】来【lái】，这样【yàng】太阳能板就【jiù】不是由一【yī】家公用事业公司拥有和运【yùn】营，而是由几【jǐ】十家公【gōng】司共享。Attia说【shuō】，这种安排有【yǒu】助【zhù】于【yú】减少与许可证和法规相关的繁文【wén】缛节【jiē】，甚【shèn】至允许【xǔ】小【xiǎo】型太阳能初创企业也能【néng】从规模经济中获益。
基【jī】础设施【shī】的关【guān】键作用但即使太阳能电池板的成本继续下降，未【wèi】来太【tài】阳能发电厂的规模【mó】仍【réng】有【yǒu】上限。太阳能发电厂只【zhī】有在【zài】其产【chǎn】生的电力能够到达【dá】需要【yào】它的【de】地方才能有【yǒu】用，而通常需【xū】要电力的家庭和工厂【chǎng】都在数【shù】百英里外。此外新建的大型风力和太阳能发【fā】电厂【chǎng】产生的间歇【xiē】性电力【lì】，也将使得【dé】输电网络【luò】难以承受。
西雅图华【huá】盛顿大学(University of Washington)电气工程教【jiāo】授丹尼尔•科申恩【ēn】(Daniel Kirschen)表【biǎo】示：“通【tōng】常【cháng】这些地点【diǎn】都非【fēi】常偏远【yuǎn】，新的太阳能或【huò】风力发电厂周围的电网将不会非常强大，所以你【nǐ】需【xū】要加固电网，而这一点【diǎn】可能【néng】会非常昂贵。
”特别是中国，一直在努力解决基础设施问题【tí】，过去新建的太阳【yáng】能发电厂发的【de】电【diàn】最多只能利【lì】用【yòng】到70%。一种潜在解决方案是建立所【suǒ】谓【wèi】的超【chāo】级电网，可以将【jiāng】电力【lì】输送【sòng】到很【hěn】远的地方，确保电【diàn】力不会浪费【fèi】。一【yī】个连接中【zhōng】国、韩国【guó】、俄罗斯和日本【běn】的电网正在被提议出来，另外一个计划中的欧洲超级电网可能【néng】在2020年【nián】代末【mò】就可以跨越欧洲大陆建成。日不落的地方当然，并不是【shì】每个国家都【dōu】能参【cān】加太阳能革命。例【lì】如【rú】，拥【yōng】挤、多云的日本既没【méi】有开放的【de】空间，也没有大型太阳【yáng】能发电厂【chǎng】所需的可靠日照时间。因此，它【tā】希望在【zài】一个永远【yuǎn】有光照，空【kōng】间也不成【chéng】问题【tí】的地【dì】方【fāng】建造一个【gè】光伏电站：外太空。
日本【běn】宇宙【zhòu】航空【kōng】研究开发机【jī】构(JAXA)正致力研究将一个【gè】10亿瓦的轨道【dào】太阳能【néng】发电厂送入轨道，该发电【diàn】厂可以24小【xiǎo】时发电。从本世纪30年【nián】代开始【shǐ】，太阳能空间站将以微波的形式向一个覆盖【gài】着数【shù】十亿个【gè】天线的人【rén】造岛屿发射能量。
尽【jìn】管【guǎn】太空发电站的实【shí】用性和安全性问【wèn】题【tí】仍然存在，该机构【gòu】已经【jīng】演示了【le】一种【zhǒng】能将能量【liàng】输送到几百码远的系统。撇开【kāi】太空太阳【yáng】能发【fā】电站不说，在地【dì】球上【shàng】，大型太阳能发电【diàn】厂的最大竞争【zhēng】对手可能就是安装在房屋顶部和后院的【de】小型太阳【yáng】能电池板。
大型太【tài】阳【yáng】能发电厂【chǎng】占全球太阳能电池板安【ān】装总量的绝大部分是没错，但在美【měi】国和德国等发达国【guó】家，家用太阳能的比例也大【dà】致相当。房主可以【yǐ】将【jiāng】电力卖回给【gěi】电网，甚至可以使用【yòng】最初【chū】为电【diàn】动【dòng】汽车开发的【de】电池在家把电力【lì】储存【cún】起来【lái】。
太阳【yáng】能微电网在【zài】缺乏良【liáng】好电力连接的农村或容【róng】易发生【shēng】极端天气事件的【de】发展中国家【jiā】中【zhōng】也越来越【yuè】流行。无【wú】论人类如何利用太阳能，好消息是太阳能有【yǒu】很多【duō】。
在两小【xiǎo】时内到达地【dì】球表面的太【tài】阳能【néng】比我们每【měi】年【nián】消耗的所有形【xíng】式的能源都要多。仅仅覆盖撒哈拉沙【shā】漠2%面积的太阳能发电厂就能满足全球所有【yǒu】的能源需求——如果【guǒ】我【wǒ】们可【kě】以【yǐ】建立一个行星【xīng】超级电网来【lái】利用它的话。
